Η χρόνια λεμφοκυτταρική λευχαιμία (ΧΛΛ) είναι ένας από τους πιο συχνούς τύπους λευχαιμίας σε ενήλικες. Η νόσος εμφανίζεται κατά κύριο λόγο σε άτομα ηλικίας άνω των 60 ετών, ενώ σπάνια διαγιγνώσκεται σε άτομα κάτω των 40 ετών.[1]
Πρόκειται για έναν τύπο κακοήθειας που προσβάλλει τα λευκά αιμοσφαίρια και τείνει να εξελίσσεται με αργό ρυθμό κατά τη διάρκεια πολλών ετών.[1]
Τα B-κύτταρα αποτελούν μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος και διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην καταπολέμηση λοιμώξεων.2 Η ΧΛΛ εμφανίζεται όταν ο μυελός των οστών παράγει πολύ μεγάλες ποσότητες ενός συγκεκριμένου τύπου λευκών αιμοσφαιρίων, που ονομάζονται λεμφοκύτταρα, τα οποία δεν λειτουργούν σωστά.2
Τα παθολογικά λεμφοκύτταρα που παράγονται μπορούν να συσσωρευθούν στην πάροδο του χρόνου στο λεμφικό σύστημα, σε σημεία όπως ο μυελός των οστών και οι λεμφαδένες.3 Τα κύτταρα αυτά, καθώς επιβιώνουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από τα φυσιολογικά κύτταρα, συσσωρεύονται, εκτοπίζοντας τα φυσιολογικά κύτταρα μέσα στο μυελό των οστών. Το γεγονός αυτό μπορεί να οδηγήσει στην εμφάνιση συμπτωμάτων όπως:[1]4
Η ΧΛΛ διαφέρει από άλλους τύπους λευχαιμίας, όπως την οξεία μυελογενή λευχαιμία και την οξεία λεμφοβλαστική λευχαιμία, ως προς το ότι αναπτύσσεται και εξελίσσεται πιο αργά από αυτές.[1]3
Τα ακριβή αίτια της ΧΛΛ δεν είναι ακόμη γνωστά, ωστόσο οι επιστήμονες έχουν μάθει αρκετά πράγματα για τη νόσο.56
Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι συμβαίνει κάτι που προκαλεί μεταλλάξεις (μεταβολές) στο DNA των λευκών αιμοσφαιρίων, οδηγώντας στην παραγωγή από το μυελό των οστών πολύ μεγάλων ποσοτήτων παθολογικών και μη λειτουργικών λεμφοκυττάρων (B-κυττάρων).37
Η συσσώρευση αυτών των Β-κυττάρων στην πάροδο του χρόνου οδηγεί σε ορισμένες μεταβολές στο αίμα σας, οι οποίες ενδέχεται να προκαλέσουν:7
Οφειλόμενη στο χαμηλότερο αριθμό ερυθρών αιμοσφαιρίων, η οποία μπορεί να αυξήσει το αίσθημα κόπωσης.
Προκαλεί αυ ξημένη τάση για αιμορραγία
Αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης λοιμώξεων
Στην πλειονότητα των περιπτώσεων, η διάγνωση της ΧΛΛ γίνεται τυχαία και συχνά ανακαλύπτεται μετά τη διενέργεια αιματολογικών εξετάσεων ρουτίνας.3
Εάν παρουσιάζετε συμπτώματα, ο γιατρός σας θα σας εξετάσει και θα διενεργήσει πλήρη αιματολογικό έλεγχο (θα ελέγξει τις τιμές όλων των διαφορετικών τύπων αιμοσφαιρίων). Εάν θεωρήσει ότι ενδέχεται να πάσχετε από ΧΛΛ, θα σας παραπέμψει σε αιματολόγο (έναν γιατρό που εξειδικεύεται στη διάγνωση και αντιμετώπιση αιματολογικών παθολογικών καταστάσεων). Ο αιματολόγος θα προγραμματίσει περαιτέρω εξετάσεις για εσάς.3
Κατά τη διάγνωση και καθ’ όλη τη διάρκεια εξέλιξης της ΧΛΛ, ενδέχεται να χρειασθεί να υποβληθείτε σε διάφορες εξετάσεις.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της θεραπείας σας, θα υποβάλλεστε σε τακτικές εξετάσεις αίματος προκειμένου να ελέγχεται η γενική κατάσταση υγείας σας, ενώ επιπλέον θα σας κάνουν ερωτήσεις σχετικά με συμπτώματα που ενδεχομένως παρουσιάζετε. Οι εξετάσεις αίματος στις οποίες θα υποβάλλεστε θα εκτιμούν:
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ενδέχεται να χρειαστεί να υποβληθείτε σε αναρρόφηση (αφαίρεση υγρού) ή βιοψία μυελού των οστών (αφαίρεση οστού και μυελού) προκειμένου να προσδιοριστεί η πρόγνωση και κατά πόσο είναι αποτελεσματική η θεραπεία σας. Οι εξετάσεις αυτές γίνονται σε νοσοκομειακή δομή.